17 września 1939 Związek Socjalistycznych Republik Radzieckich dokonał zbrojnego napadu na Polskę, będącą wówczas w stanie wojny z III Rzeszą. Agresja ZSRR była wynikiem ustaleń tajnego protokołu do paktu Ribbentrop-Mołotow, na mocy którego w razie zaistnienia stanu wojny między III Rzeszą a Polską, ZSRR zobowiązał się do zbrojnej interwencji przeciw Polsce. Oficjalnym pretekstem wkroczenia Armii Czerwonej była potrzeba ochrony życia i mienia mieszkających na terenie Polski Ukraińców i Białorusinów. Pierwotny scenariusz napadu ZSRR na Polskę zakładał podział jej terytorium, nie wykluczał również utworzeniach na ziemiach pomiędzy Wisłą a Bugiem Polskiej Socjalistycznej Republiki Radzieckiej.

Poprzez zbrojną agresję 17 września ZSRR stał się faktycznym sojusznikiem III Rzeszy.